Foi ali que ele cunhou a palavra meme — não como piada, mas como conceito científico.
O termo nasceu da junção entre a palavra grega mimema (“algo imitado”) e a lógica da genética: assim como genes carregam informações biológicas, os memes carregam informações culturais.
Eles se replicam de mente em mente, adaptando-se para sobreviver, exatamente como os genes se adaptam para continuar vivos no corpo de uma população.
Na definição original, um meme não era a foto de um sapo deprimido ou de um gato chorando.
Era uma unidade de transmissão cultural:
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Uma música que todo mundo canta sem perceber.
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Uma receita de pão que atravessa gerações.
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Um gesto, um bordão, uma moda, uma crença, um ritual.
Esses “genes culturais” competem entre si pela nossa atenção.
Alguns se espalham rápido, outros morrem no anonimato.
E o que garante a sobrevivência de um meme não é a sua “verdade” ou “bondade”, mas sim sua capacidade de ser lembrado e transmitido.
📌 A grande reviravolta
Quase 50 anos depois, a palavra “meme” fugiu do laboratório e foi sequestrada pela internet.
Saiu das páginas de Dawkins e entrou nas timelines do Facebook, nos grupos de WhatsApp, nas threads do Twitter (ou X, dependendo da sua fé tecnológica).
Agora, falar “meme” é falar de:
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Imagens pixeladas com texto em Impact font.
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GIFs repetidos até a exaustão.
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Piadas internas que se espalham rápido demais para serem rastreadas.
Mas, no fundo, o mecanismo é o mesmo que Dawkins descreveu: um conteúdo se replica porque é copiável, adaptável e emocionalmente contagiante.
A diferença é que a internet acelerou esse processo até o ponto em que um meme pode nascer, atingir o auge e morrer em menos de 24 horas.
💡 Da religião à rã triste
O que antes explicava como religiões, ideologias e tradições se espalham, hoje explica também por que um “gato chorando” ou um “Shrek comunista” podem atravessar continentes em questão de minutos.
Se Dawkins estivesse escrevendo hoje, talvez incluísse capturas de tela no apêndice.
O curioso é que, ao zombar de tudo, o meme moderno também preserva algo do seu sentido original: ele sobrevive se fizer sentido para quem o recebe — mesmo que esse sentido seja apenas “me fez rir”.
E no final das contas, talvez seja isso que faz dos memes a mais humana das invenções culturais: um híbrido entre inteligência, humor e necessidade de conexão.
Seja no pergaminho, no boca-a-boca ou no servidor de uma rede social, sempre estaremos espalhando alguma coisa.
💭 Para pensar: Talvez o próximo conceito científico a escapar do laboratório e virar piada esteja sendo inventado agora.
E a gente só vai perceber quando já for tarde demais para voltar atrás.
